Frumkvikasilfur er notað í gullvinnslu í handverki og í litlum mæli í mörgum löndum. Kvikasilfur er blandað saman við efni sem innihalda gull til að mynda kvikasilfurs-gull amalgam, sem síðan er hitað til að gufa upp kvikasilfrið til að fá gull.
Þetta ferli er mjög hættulegt og getur leitt til alvarlegrar útsetningar fyrir kvikasilfur og heilsufarsáhættu. Í sumum lögsagnarumdæmum getur notkun kvikasilfurs verið ólögleg eða takmörkuð í ákveðnum atriðum. Minamata samningurinn um kvikasilfur, alþjóðlegur samningur um að draga úr kvikasilfursmengun, viðurkennir hættuna á notkun kvikasilfurs við gullnámur í handverki og í litlum mæli og hvetur lönd til að draga úr og, þar sem það er mögulegt, útrýma notkun kvikasilfurs í greininni.
Þrátt fyrir að margir námuverkamenn noti kvikasilfur í gullnámum í handverki og í litlum mæli, er hægt að endurheimta gull á öruggan og hagkvæman hátt án þess að nota kvikasilfur. Kvikasilfurslaus tækni er öruggari fyrir námuverkamenn, fjölskyldur þeirra og staðbundin samfélög. Kvikasilfurslaus tækni getur einnig hjálpað námuverkamönnum að selja gull sitt á hærra verði.
Þyngdarkraftsstyrkingaraðferðir
Gullpúða
Gullhreinsun notar vatn til að aðskilja þungar gullagnir frá öðrum léttari ögnum í meðalstórri pönnu. Í þessu ferli er seti eða málmgrýti sem talið er innihalda gull sett í breitt, bogið pönnu ásamt vatni. Námumaðurinn hreyfir pönnuna í röð hreyfinga sem eru hönnuð til að færa léttara botnfallið frá. Þéttleiki gullsins heldur því neðst á pönnunni á meðan léttara efnið færist til með vatninu. Eftir röð árangursríkra endurtekningar er gullið afhjúpað neðst á pönnunni svo námumaðurinn geti jafnað sig.
Gullpúðun virkar best þegar gullið er gróft og vel losað. Við réttar aðstæður getur gullhreinsun framleitt hágæða þykkni og jafnvel losað gull. Námumenn geta síðan notað aðferðir til að endurheimta gull eins og beina bræðslu (lýst hér að neðan), þó að margar pönnunaraðgerðir endurheimti gull beint.
Gullhreinsun býður námumönnum upp á ódýra aðferð við þyngdaraflstyrk, en það krefst tíma og kunnáttu til að skila árangri. Einn helsti ókosturinn við gullsöfnun er að námuverkamenn verða að taka út lítið magn af þykkni. Þess vegna er gullsöfnun oft framkvæmd eftir að öðrum þyngdaraflsþéttniaðferðum eins og vökvahreinsun er lokið.
Vökvahreinsun
Slúður nota vatn til að hreinsa málmgrýti eða alluvium á röð hallandi palla. Þegar vatnið skolar botnfallinu niður slyngjunni, sökkva gullagnir og eru fangaðar af efni (venjulega teppi) sem þekur botn slúsarinnar. Skrúfur halla yfirleitt 5 til 15 gráður. Þar sem vatnið sem hreyfist rennur í gegnum slusuna skapar það meiri kraft og kemur í veg fyrir að gullögnin sökkvi auðveldlega. Því er mest af gulli fangað í upphafi slussins. Hægt er að fjarlægja teppið eða annan fangabúnað neðst á slöngunni og þvo það með fötum til að fjarlægja þétt efni sem hefur fangað.
Skrúfuhönnun getur aukið endurheimt gulls ef dregið er úr krafti vatns sem fer í gegnum susinn. Röð riffla getur hjálpað til við að brjóta upp vatnsrennslið til að auka bata. Sikksakkar ná þessu einnig með því að búa til fall á milli fyrsta og annars palls, sem truflar hraða vatnsins þegar það flæðir í gegnum slusuna.
Einfaldari valkostur við sikksakkinn er blanda af tveimur flötum. Fyrsta sluruflöturinn hallar stærra halla en seinni flöturinn og dregur þar með úr hraða vatnsins þegar það rennur að annarri skálinni og eykur endurheimt gulls.
Rúmhlið geta verið tiltölulega dýr eða hagkvæm, allt eftir því hversu flókin hönnun þeirra er. Einföld rúðuhlið geta verið stakur hallaður pallur nokkurra feta langur á meðan önnur geta verið mjög flókin.
Nauðsynlegt er að hafa tiltæka og stöðuga uppsprettu vatns til að slúguhlið virki sem skyldi. Þetta er hægt að gera í gegnum rör, trommur, fötur eða náttúrulega rennandi vatn. Stöðugt vatnsrennsli er betra en lækur sem knúinn er áfram af fötu.
Slæðuhlið eru góð til að safna miklu magni af málmgrýti og seti á tiltölulega stuttum tíma, en þau framleiða yfirleitt ekki kjarnfóður með hátt gullinnihald. Kjarnið sem myndast þarf venjulega að fara í gegnum frekari samþjöppunaraðferðir, svo sem pönnun.
Hristiborð
Hristari er upphækkað rúm sem hallar til hliðar með láréttum hryggjum sem liggja að lengd. Steinefnafóður (mulið málmgrýti eða set) og vatn losnar úr öðrum enda beðsins. Vatnið skolar fóðrinu niður í rúmið. Þegar efnið er skolað niður í rúmið fanga sérhæfðar rifur gullið og beina því að söfnunarstað við hlið rúmsins á meðan léttari steinefni skolast í burtu. Meðan á þessu ferli stendur er rúmið stöðugt hrist af mótor til að hrista efnið og hjálpa til við að aðskilja gullagnirnar.
Hristarar eru mjög skilvirkir og geta safnað saman miklu magni af málmgrýti í einu, sem gefur hágæða þykkni og losað gull, en þeir eru líka tiltölulega dýrir og krefjast nokkurrar rekstrarreynslu.
Efnaútskolun
Efnaútskolun notar efnafræðilega eiginleika gulls til að skola gull úr málmgrýti, þykkni eða úrgangi. Ferlið er fyrst og fremst notað í umfangsmikilli námuvinnslu, en verður sífellt algengara í smáum námuvinnslu vegna mikillar endurheimts gulls og lágs kostnaðar. Bestu starfsvenjur fyrir efnaskolun eru sambland af forþéttingu og mölunarútskolun vegna þess að þeir framleiða lágmarks úrgang, krefjast lágmarks vinnslutíma fyrir námumenn og veita mikla endurheimt gulls. Í fyrsta lagi er einbeiting framkvæmd með þyngdaraflsaðferðum. Kjarnið er síðan malað og skolað samtímis. Þegar efnaskolun er notuð verða námumenn að meðhöndla efnin á réttan hátt og tryggja að þau séu notuð og geymd á réttan hátt til að forðast heilsu- og umhverfisvandamál.
Sýaníð er oft valið efni við útskolun. Sýaníð er mjög eitrað og verður að nota það með mikilli varúð. Hins vegar, ólíkt kvikasilfri, er sýaníð ekki viðvarandi í umhverfinu. Sýaníðskolun ætti ekki að nota á úrgangs þar sem kvikasilfur er til staðar vegna þess að leysanlegar kvikasilfurs-sýaníðfléttur myndast sem gera kvikasilfrinu kleift að flytjast um langar vegalengdir.
